どうか健やかなものでありますように

父は長い長い旅路の末に、村へと帰ってきた。 しかしその姿はボロボロで、眼はほとんど見えておらず、歩くことすらままならず仲間に支えられてやっとだった。 父は生きて、見事その使命をやり遂げたのだ。 私は父の元へと駆け寄ると、弱々しくなった身体をきつく抱きしめた。 今日は私の結婚式だった。 父が旅立って数年後、私は村の戦士の元に嫁ぐ事になった。 父には見せる事はなかっただろうと思っていたその姿を、今こうして見せることが出来る。 もう碌に見えていないその瞳だが、私の姿を目に焼き付けようと、じっとこちらを見つめていた。 私は父に近寄ると、傷だらけの手を取った。 ボロボロで、細くなった手。あの逞しかった頃の父の手は、もう見る影もないが、私の頭を撫でて、抱きしめてくれた優しい手はまだ残っていた。 涙が出そうだった。だけど私は父の前で、精一杯に笑って見せた。 幸せだった、と。 ありがとう、と。 そんな父からは、言葉は無かった。 ただ穏やかに、私に微笑み返してくれた。 綺麗だ、と。幸せにな、と。そう言ってくれている様な気がした。 その日の夜、父は静かに息を引き取った。 父の葬儀は村中総出で、派手やかに行われた。 英雄の墓は、村の丘の上に作られた。 血の繋がりが無いのに、私を愛し、そして最後まで彼は私の”父”だった。 あの日旅立ちの時、私は泣かなかった。 泣いてしまうと、父の覚悟と決意に傷つけてしまうような気がした。 だから私は、泣かずまいと裾を握りしめて堪えた。 今日の日の旅立ちも、そうしようと思った。 だけど、気付くと涙が零れてしまっていた。 堪えようとすればするほど、涙が溢れ出てしまう。 抑えていた感情が、嗚咽と一緒に出てしまう。 私は、父の墓の前で泣き崩れてしまった。 父の顔を見ることも、声を聞くことも、頭を撫でてもらうことも、抱きしめて貰うことも、もう永遠にない。 私はもう、あなたの元へ帰ることは出来ません。 だからこそ… ああ、だからこそ… 「あなたの来世が、どうか健やかなものでありますように」 前回：どうか健やかであれ https://perftile.art/artworks/HMMWaIsvjr